Ēteriskā eļļa

Ēteriskā eļļa ir koncentrēts, hidrofobs šķidrums, kas satur gaistošus augu aromāta savienojumus. Tos sauc arī par gaistošām vai ēteriskām eļļām vai vienkārši kā augu materiāla "eļļu", no kura tie tika iegūti, piemēram, krustnagliņu eļļu. Eļļa ir "būtiska" tādā nozīmē, ka tai ir raksturīga auga smarža vai būtība. Ēteriskajām eļļām kā grupai nav jābūt kopīgām īpašām ķīmiskajām īpašībām, izņemot raksturīgo smaržvielu nodošanu. Tos nedrīkst sajaukt ar neaizstājamām taukskābēm.
Ēteriskās eļļas parasti ekstrahē destilējot. Citi procesi ietver ekspresiju vai šķīdinātāja ekstrakciju. Tos izmanto smaržās, kosmētikā un vannas produktos, ēdienu un dzērienu aromatizēšanai, vīraka un mājsaimniecības tīrīšanas līdzekļu aromātam.
Dažādos vēstures periodos medicīniski tika izmantotas dažādas ēteriskās eļļas. Medicīniskās lietojumprogrammas, ko piedāvā tie, kas pārdod ārstnieciskās eļļas, svārstās no ādas ārstēšanas līdz pretvēža līdzekļiem, un to pamatā bieži ir šo eļļu vēsturiska izmantošana šiem mērķiem. Šādas prasības tagad ir pakļautas regulējumam lielākajā daļā valstu un ir kļuvušas attiecīgi neskaidras, lai paliktu šajos noteikumos.
Interese par ēteriskajām eļļām pēdējās desmitgadēs ir atjaunojusies, popularizējot aromterapiju - alternatīvās medicīnas nozari, kas apgalvo, ka ēterisko eļļu īpašajiem aromātiem ir ārstnieciska iedarbība. Eļļas tiek iztvaikotas vai atšķaidītas nesēj eļļā un tiek izmantotas masāžā, izkliedētas gaisā ar smidzinātāju vai karsējot virs sveces liesmas vai sadedzinātas kā vīraks.